Adult education, democracy, and totalitarianism: A case study of the German Democratic Republic (1949-1990)

Tetyana Hoggan-Kloubert; Chad Hoggan; Nicole Luthardt

doi:10.3384/rela.2000-7426.4940

Authors

Tetyana Hoggan-Kloubert University of Augsburg https://orcid.org/0000-0002-3316-6491
Chad Hoggan North Carolina State University https://orcid.org/0000-0001-7759-591X
Nicole Luthardt University of Augsburg https://orcid.org/0009-0001-2915-8712

DOI:

https://doi.org/10.3384/rela.2000-7426.4940

Keywords:

democracy, indoctrination, GDR, resistance, authoritarianism

Abstract

This article explores the role of adult education in supporting democracy through an examination of the former German Democratic Republic (GDR) (1949-1990). This case study presents the institutional landscape, political regulations, and key trends of adult education in the GDR, complemented by insights from educators who worked within the field during the 1970s through 1990s. Two key categories emerge from the findings: (1) ‘Learning society’: Opportunities, access, and control of learning; and (2) Coexistence of conformity and resistance. Interviews highlight the diverse aspects of adult education in the GDR. While some programmes facilitated access to education, culture, and certain professions that would have otherwise been unattainable, the indoctrinative, centralised, and state-controlled education system promoted a predefined societal model and sought to mould a specific personality type, aligning with the vision of a totalitarian learning society, which clashes with the fundamental values of adult education and creates a contradictory situation for adult educators.

Metrics

Metrics Loading ...

Author Biographies

Tetyana Hoggan-Kloubert, University of Augsburg

Tetyana Hoggan-Kloubert is an Akademische Rätin (associate professor) in the Chair of Adult Education at the University of Augsburg, Germany and co-editor of the International Journal of Lifelong Education. After having studied in Ukraine and Germany, she researches migration and civic education (and indoctrination) in Eastern Europe, Western Europe, and the United States. She is co-director of the Institute for Civic Studies and Learning for Democracy.

Chad Hoggan, North Carolina State University

Chad Hoggan is Professor in the Educational Leadership, Policy and Human Development Department. His research addresses transformative learning, or those experiences that dramatically affect how people experience, conceptualize, and interact with the world around them. He has studied transformative learning with a wide range of research participants, including postsecondary and graduate students, cancer survivors, military veterans, and migrants.

Nicole Luthardt, University of Augsburg

Nicole Luthardt is lecturer and research assistant in the Chair of Adult Education at the University of Augsburg, Germany. She researches history and policy of Adult Education in Germany and is a member of the steering committee of the NGO German-Ukrainian Dialogue, which aims to create democratic supportive structures for those in vulnerable positions.

References

Arbeitsgesetzbuch. (1977). Arbeitsgesetzbuch der Deutschen Demokratischen Republik [Labour Code of the German Democratic Republic]. GBl. DDR 1977 I, Nr. 8, 185-228.

Arbeitsplan der VHSn der SBZ Deutschland für 1948-1950 [Work Plan of the Adult Education Centres in the Soviet Occupation Zone of Germany for 1948-1950]. Volkshochschule, (12), 388-397.

Benecke, J. (2022). Einführung in den Band [Introduction to the Volume]. In J. Benecke (Ed.), Erziehungs- und Bildungsverhältnisse in der DDR (pp. 9-24). Klinkhardt.

Benner, D. (2003). Wilhelm von Humboldts Bildungstheorie [Wilhelm von Humboldt’s Theory of Education]. Juventa.

Biesta, G. J. J. (2011). Learning democracy in school and society: Education, lifelong learning, and the politics of citizenship. Springer Science & Business Media.

Boggs, D. L. (1991). Civic education: An adult education imperative. Adult Education Quarterly, 42(1), 46-55.

Borinski, F., & Friedenthal-Haase, M. (2014). The German Volkshochschule: An experiment in democratic adult education under the Weimar Republic. Verlag Julius Klinkhardt.

Bramer, H. (1991). Berufliche Weiterbildung in der DDR vor der Wende [Continuing Professional Education in the GDR before Reunification]. Mitteilungen aus der Arbeitsmarkt- und Berufsforschung, 24(2), 423-431.

Brock, A. (2006). The making of the socialist personality: Education and socialisation in the German Democratic Republic 1958-1978. University of London.

Böhm, W., & Seichter, S. (2018). Wörterbuch der Pädagogik [Dictionary of Pedagogy] (17th ed.). Schöningh.

Deutscher Ausschuß für das Erziehungs- und Bildungswesen (1960). Zur Situation und Aufgabe der deutschen Erwachsenenbildung [On the Situation and Role of German Adult Education]. Klett.

Dewey, J. (1916). Democracy and Education. Macmillan.

Direktorenkonferenz in Thüringen [Directors Conference in Thuringia] (1950). Volkshochschule, 4(4).

Emmerling, E. (1958). 50 Jahre Volkshochschule in Deutschland: Ein Beitrag zur Geschichte der Erwachsenenbildung [50 Years of Volkshochschule in Germany: A Contribution to the History of Adult Education]. Volk und Wissen.

Flick, U. (2019). Qualitative Sozialforschung: Eine Einführung [Qualitative Social Research: An Introduction]. Rowohlt Taschenbuch Verlag.

Friedenthal-Haase, M. (2000). Einleitung der Herausgeberin [Editor’s Introduction]. In M. Friedenthal-Haase (Ed.), Erwachsenenbildung, Erwachsenenqualifizierung, Erwachsenenlenkung in Thüringen 1945-1989. Ein vorläufiger Quellenbericht (pp. vii-xvi). Institut für Erziehungswissenschaft.

Friedenthal-Haase, M. (Ed.). (2007). Evangelische Akademien in der DDR: Quellen und Untersuchungen zu Bildungsstätten zwischen Widerstand und Anpassung [Protestant Academies in the GDR: Sources and Studies on Educational Institutions Between Resistance and Conformity]. Evangelische Verlagsanstalt.

Friedrich, C. J., & Brzezinski, Z. K. (1965). Totalitarian Dictatorship and Autocracy (2nd ed.). Harvard University Press.

Fritze, L. (2008). Die Weltanschauungsdiktatur [The Worldview Dictatorship]. Totalitarismus und Demokratie, 5(2), 205-227.

Gesetz über das einheitliche sozialistische Bildungssystem [Law on the Unified Socialist Education System] (1965). GBl. DDR 1965 I, Nr. 6, 83-106.

Gieseke, W., & Opelt, K. (2003). Erwachsenenbildung in politischen Umbrüchen: Programmforschung Volkshochschule Dresden 1945-1997 [Adult Education During Political Turmoil: Program Research at the Volkshochschule Dresden 1945-1997]. Springer-Verlag.

Gutsche, H. (1958). Die Erwachsenenbildung in der sowjetischen Besatzungszone. Textteil [Adult Education in the Soviet Occupation Zone. Text Section] (Vol. 1). Bundesministerium für gesamtdeutsche Fragen.

Hoggan, C., & Hoggan-Kloubert, T. (2021). From alternative facts to tentative truths: Towards a post-postmodern dialogic epistemology. Adult Education Critical Issues, 1(1), 9-22.

Hoggan, C., & Hoggan-Kloubert, T. (2023). The Ethics of Radical and Transformative Education. Adult Education Quarterly, 73(4), 363-381.

Hoggan-Kloubert, T. (2024). Learning from the Past: Continuity as a Dimension of Transformation. Adult Education Quarterly, 74(2), 95-111.

Hoggan-Kloubert, T., & Hoggan, C. (2023). Post-truth as an Epistemic Crisis: The Need for Rationality, Autonomy, and Plurality. Adult Education Quarterly, 73(1), 3-20.

Hoggan-Kloubert, T., & Luthardt, N. (2022). Erwachsenenbildung in der DDR [Adult Education in the GDR]. In J. Benecke (Ed.), Erziehung und Bildung in der DDR (pp. 291-311). Klinkhardt.

Horkheimer, M. (1981). Gesellschaft im Übergang: Aufsätze, Reden und Vorträge 1942-1970 [Society in Transition: Articles, Speeches, and Lectures 1942-1970]. Fischer Verlag.

Horkheimer, M., & Adorno, T. W. (1947). Dialektik der Aufklärung [Dialectic of Enlightenment]. Suhrkamp.

Hufer, K-P. (2016). Politische Erwachsenenbildung: Plädoyer für eine vernachlässigte Disziplin [Political Adult Education: A Plea for a Neglected Discipline]. BPB.

Jesse, E. (2005). Das Dritte Reich und die DDR: Zwei ‘deutsche’ Diktaturen? [The Third Reich and the GDR: Two ‘German’ Dictatorships?]. Totalitarismus und Demokratie, 2(1), 39-59. https://nbn-resolving.org/urn:nbn:de:0168-ssoar-309507

Klemm, U., Lemke, T., & Mede-Schelenz, A. (2019). 100 Jahre Volkshochschule in Sachsen. Begleitbroschüre zur Ausstellung [100 Years of Adult Education Centers in Saxony: Companion Brochure to the Exhibition] (Edition VHS AKTUELL – Beiträge zur Weiterbildung, Heft 11). Sächsischer Volkshochschulverband.

Knoll, J. H., & Siebert, H. (1968). Erwachsenenbildung. Erwachsenenqualifizierung. Darstellung und Dokumente der Erwachsenenbildung in der DDR [Adult Education. Adult Qualification. An Overview and Documents of Adult Education in the GDR]. Quelle & Meyer.

Knoll, J. H. (1990). Erwachsenenbildung [Adult Education]. In O. Anweiler, W. Mitter, H. Peisert, H.-P. Schäfer, & W. Stratenweth (Eds.), Vergleich von Bildung und Erziehung in der Bundesrepublik Deutschland und in der Deutschen Demokratischen Republik (pp. 490-509). Verlag Wissenschaft und Politik.

Knoll, J. Η. (1999). Konvergente und divergente Erscheinungen in der Erwachsenenbildung in Mitteleuropa: Eine vergleichende Darstellung wesentlicher Strukturelemente [Convergent and Divergent Phenomena in Adult Education in Central Europe: A Comparative Presentation of Key Structural Elements]. Bildung und Erziehung, 52(2), 197-216.

Kuckartz, U., & Rädiker, S. (2022). Qualitative Inhaltsanalyse. Methoden, Praxis, Computerunterstützung [Qualitative Content Analysis: Methods, Practice, Computer Support]. Beltz Juventa.

Lehmann. A. (1950). Das geht auch uns an. Gedanken zum 4. Pädagogischen Kongreß in Leipzig [This Is Also Our Concern: Thoughts on the 4th Educational Congress in Leipzig]. Volkshochschule, 1(4), 14-18.

Lemke, C. (1980). Persönlichkeit und Gesellschaft: Zur Theorie der Persönlichkeit in der DDR [Personality and Society: On the Theory of Personality in the GDR]. Westdeutscher Verlag.

Meilhammer, E. (2019). Volkshochschule: Vergangenheit - Gegenwart - Zukunft [Volkshochschule: Past - Present - Future ] (Volkshochschule aktuell, Heft 4). Thüringer Volkshochschulverband.

Miethe, I. (2007). Bildung und soziale Ungleichheit in der DDR: Möglichkeiten und Grenzen einer gegenprivilegierenden Bildungspolitik [Education and Social Inequality in the GDR: Opportunities and Limits of a Counter-privileging Education Policy]. Barbara Budrich Verlag.

Milosz, C. (1953). The Captive Mind. Knopf.

Negt, O. (2010). Der politische Mensch: Demokratie als Lebensform [The Political Person: Democracy as a Way of Life]. Steidl.

Olbertz, J. H. (1994). Zwischen Systemgebundenheit und Variabilität: Erwachsenenbildung in der DDR [Between System Dependency and Variability: Adult Education in the GDR]. In H-H. Krüger, & W. Marotzki (Eds.), Pädagogik und Erziehungsalltag in der DDR. Zwischen Systemvorgaben und Pluralität (pp. 293-319). Leske+Budrich.

Opelt, K. (2004). Volkshochschule in der SBZ/DDR: Historische Quellenanalyse zur Strukturbildung [Volkshochschule in the Soviet Occupation Zone/GDR: A Historical Source Analysis of Structure Formation]. Leske+Budrich.

Opelt, K. (2005). DDR-Erwachsenenbildung [Adult Education in the GDR]. Waxmann.

Ramm, T. (1990). Die Bildungsverfassungen [The Education Constitutions]. In O. Anweilter, W. Mitter, H. Peisert, H. P. Schäfer, & W. Stratenwerth (Eds.), Vergleich von Bildung und Erziehung in der Bundesrepublik Deutschland und in der Deutschen Demokratischen Republik (Materialien zur Lage der Nation) (pp. 34-56). Verlag Wissenschaft und Politik.

Rothe, A. (2003). Entwicklungslinien kirchlicher Bildungsarbeit in der DDR [Developmental Paths of Church Education in the GDR]. Bildung und Erziehung, 56(3), 263-286.

Schneider, G., Achtel, K., Bauer, M., Pogodda, G., & Wolter, W. (1988). Erwachsenenbildung [Adult Education]. Volk und Wissen.

Schröer, W. (1968). Politisch-ideologische Erziehung in der Erwachsenenqualifizierung erhöhen [Increase political-ideological education in adult qualification]. Berufsbildung, 22(10), 484-488.

Siebert, H. (1970). Erwachsenenbildung in der Erziehungsgesellschaft der DDR: Zur Geschichte und Theorie der sozialistischen Erwachsenenbildung [Adult education in the educational society of the GDR: On the history and theory of socialist adult education]. Bertelsmann.

Siebert, H. (2001). Erwachsenenbildung in der DDR [Adult Education in the GDR]. In J. Olbrich (Ed., assisted by H. Siebert), Geschichte der Erwachsenenbildung in Deutschland (pp. 271-303). Leske+Budrich.

Staatliche Zentralverwaltung für Statistik. (Ed.) (1989). Statistisches Jahrbuch der Deutschen Demokratischen Republik [Statistical Yearbook of the German Democratic Republic] (Vol. 34). Staatsverlag der Deutschen Demokratischen Republik.

Tenorth, H-E. (2022). Pädagogik und Erziehungswissenschaft in der DDR: Funktion, Struktur und Praxis ihrer Wissensformen [Pedagogy and Educational Science in the GDR: Function, Structure, and Practice of Their Epistemic Forms]. In J. Benecke (Ed.), Erziehungs- und Bildungsverhältnisse in der DDR (pp. 42-68). Klinkhardt.

Tietgens, H. (1993). Erwachsenenbildung der DDR in der Perspektive des erzählenden Rückblicks [The Adult Education of the GDR in the Perspective of a Narrative Retrospective]. In K. Meisel (Ed.), Erwachsenenbildung in den neuen Ländern: Recherchen, Momentaufnahmen, Explorationen (pp. 11-26). Pädagogische Arbeitsstelle des DVV.

Trier, M. (2010). Geschichte der Erwachsenenbildung – von 1945 bis 1989 in der SBZ/DDR [History of Adult Education – 1945 to 1989 in the SBZ/GDR]. In R. Arnold, S. Nolda, & E. Nuissl (Eds.), Wörterbuch Erwachsenenbildung (2nd ed., pp. 130-131). Julius Klinkhardt.

Zeuner, C. (2010). Aufgaben und Perspektiven der Erwachsenenbildung in einer demokratischen Gesellschaft [Tasks and Perspectives of Adult Education in a Democratic Society]. In S. Aufenanger, F. Hamburger, L. Ludwig, & R. Tippelt (Eds.), Bildung in der Demokratie (pp. 169-187). Budrich.